Het was geloof ik in 1998, toen ik voor het eerst als toerist de Voiles de Saint-Tropez bezocht en een ongelooflijk mooi schip zag, het J-klasse jacht, Endeavour... Ik was zo in vervoering dat ik absoluut alles zou hebben gegeven om op dit schip te mogen varen. Maar zulke megajachten werden en worden meestal alleen als schip (full charter) gecharterd.
Het idee om zeilreizen te organiseren op grote, echte zeiljachten voor particuliere boekers of als cabin charter heeft mij dan ook jarenlang beziggehouden. In 2005 was er een carrièreverandering en de mogelijkheid om iets compleet nieuws te doen. Dat dit te maken zou hebben met het zeilen en dit concept, was voor mij heel duidelijk, want het zeilen fascineerde me en hield mij van jongs af aan bezig...
Met veel schetsen en ideeën ging ik naar Klaus Röder (Carpe Diem Yacht Design). Later bekende hij me dat hij het idee nogal gek vond. Toch tekende hij voor mij een prachtige romp, het eerste jacht KAIRÓS. Ook de blauwdrukken van CHRONOS en RHEA komen van hem. Met mijn specificaties stuitte ik uiteindelijk op een Turkse scheepswerf in Bodrum en een zeer jonge scheepsbouwkundige genaamd Ayberk als projectmanager, die later zelfstandig ondernemer werd en de KAIRÓS afmaakte.
Bovendien had ik (zelf Zwabisch van afkomst) het geluk dat ik mijn rots in de branding Barbara leerde kennen. Zij beloofde mij te helpen en beheert tot vandaag nog steeds de verkoop, marketing en PR van Sailing-Classics.
De start van 2007 was meer dan een beetje hobbelig. We hadden een rigschade in het Caribisch gebied en in 2009 raakte de KAIRÓS een rif voor de kust van Corsica. Het is ons toch gelukt, ook omdat veel klanten – van wie ik er een aantal niet eens kende – hun aanbetalingen achterlieten en zeiden: "Repareer het eerst, dan komen we daarna terug..." En Ayberk repareerde het. De verzekering heeft uiteindelijk ook betaald. En na een nieuwe start in 2010 ging het steeds beter, met veel gasten die keer op keer terugkwamen!
In 2012 zijn we erin geslaagd om nieuwe investeerders te vinden, de nieuwe Sailing-Classics CV op te richten en te starten met de bouw van CHRONOS. Tegenwoordig, na de ingebruikname van RHEA, hebben we meer dan 60 medewerkers (sommigen parttime) en Mariusz, onze oudste medewerker, zegt terecht: "We delen veel verhalen..."
Maar schepen zijn zeer kapitaalintensief en de exploitatie en logistiek in de vele scheepvaartgebieden is zeer complex. Ook de marketing van een dergelijk nicheproduct vraagt veel advies en inspanning. Er valt nog veel te verbeteren, maar ook na tien jaar zorgen het enthousiasme van onze gasten en de inzet van onze bemanningen ervoor om door te varen...
Andreas Steidle-Sailer